Cehennem kapısı, Türkmenistan’ın Başkenti Aşkabat’a 250 kilometre uzaklıkta bulunan Karakum Çölü’nde yer almaktadır. Bu yer yaklaşık olarak 50 yıldır, 400 derecenin üzerinde bir sıcaklık ile yanmaktadır. Cehennem kapısı, ülke yüzölçümünün yüzde 70 ini oluşturan çölde, görenleri hem şaşırtan hem de dehşete düşüren devasa bir deliktir. Darvaza Çukuru olarak ta bilinen yer, çok sayıda yerli ve yabancı turisti ağırlamaktadır.
Soğuk savaşın yaşandığı 1971 yılında, Sovyet Birliği batılı güçler ile petrol konusunda bir çatışma yaşanacağını düşünerek petrol ve doğalgaz aramaya başlamıştır. Çukurun doğalgaz sondaj çalışmalarının yapılması sırasında çökerek meydana geldiği tahmin edilmektedir.
Jeologlar tarafından yapılan araştırmada, kraterin sondaj esnasında yerin altında bulunan kireç taşına benzeyen maddelerin su ile temas etmesi sonucu eriyerek çöktüğü belirtilmektedir. Bazı jeologlar ise sondajın bir yeraltı mağarası üzerine yapıldığını savunmaktadır. Mağara tavanının çökmesi ile birlikte bu çukurun oluştuğu söylenmektedir.
Çalışma yapan ekip, gazın etkisini kısa yoldan gidermek amacı ile nasıl olsa tükenir diyerek tutuşturmaya karar vermiştir. Ateşe verilen çukurdaki alevler uzun yıllardır yanmaktadır. Sürekli olarak yanan çukurun alevleri, geceleri daha net bir şekilde görülmektedir. Kraterin yanarken çıkarmış olduğu uğultu ise çok uzaklardan bile duyulabilmektedir. Çukur ile ilgili birçok belgeseller çekilmiştir. Bu belgesellerin yayınlanması ile birlikte bu yer Cehennem Kapısı olarak dünyaya ün salmıştır. Cehennem çukuruna ilk giren insanlar ünlü kâşif George Kourounis ve ekibidir.
Bu konuda araştırma yapan uzmanlar doğalgaz sızdıran bu yerin kapatılamayacağı, kapatılsa dahi içeride birikecek olan doğalgazın zamanla patlayabileceği görüşünü savunmaktadır. Bilim insanları nasıl kapatılacağını ve yarattığı zararı net olarak ortaya koyabilmiş değildir.
Fakat son zamanlarda Türkmenistan devlet başkanı Gurbanguli Berdimuhamedov, verdiği bir talimatla çukurun kapatılmasını istemiştir. Devlet başkanı 1971’den bu yana yanan çukurun çevreyi ve insan sağlığını olumsuz etkilediği görüşündedir. Bilim adamları ile bir araya gelinerek çukurun kapatılması konusunda yapılması gerekenler araştırılacaktır.
