Geçtiğimiz hafta, 50 yılın ardından Ay’a iniş yapmak üzere yola çıkan ABD’nin ilk uzay aracı Peregrine, ne yazık ki beklenen başarıyı elde edemedi. Ay’a ulaşma hedefini ciddi bir şekilde sekteye uğratan kritik bir yakıt sızıntısı, uzay aracının atmosfere yeniden giriş yaparken yanarak yok olmasına neden oldu.
Astrobotic Technology adlı şirket, Pazar günü, uzay aracının Dünya’ya düşerken havada parçalanmasına izin verme kararı alarak görevi sonlandırdıklarını duyurdu. Bu trajik sonuç, uzay keşfi alanındaki zorlukları ve teknik sorunları bir kez daha gözler önüne serdi.
NASA‘nın Ay misyonlarındaki önemli bir adımı temsil eden Peregrine Uzay Aracı, Kennedy Uzay Merkezi‘nden fırlatılmasının hemen ardından başlayan bu sorun, uzay aracının planlanan başarıyı elde etmesine engel oldu. Ancak, uzay aracı, perşembe günü Dünya atmosferinde yanarak yok olmadan önce, 10 günden biraz fazla bir süre uzayda geçirmeyi başardı. Unutulmaması gereken bir ayrıntı ise, uzay aracının Dünya’nın fotoğraflarını ve son anlarını paylaşmaktan geri kalmadığıdır.
Uzay Aracı Kontrollü Bir Şekilde İmha Edilecek
NASA’ya ait olan ve içinde ABD Başkanı John F. Kennedy’nin saç örneği ile yüzlerce insanın küllerini taşıyan 1,2 tonluk uzay aracı “Peregrine“, kısa bir süre sonra kalkışından sonra arıza yaşayarak kontrollü bir şekilde imha edilecek. Apollo görevinden bu yana 50 yılın üzerinde bir süre sonra gerçekleştirilecek olan ABD’nin Ay yüzeyine yönelik ilk uzay görevi, maalesef uzay aracındaki kritik bir yakıp kaybının tespit edilmesi nedeniyle başarısızlıkla sonuçlandı.
NASA’nın desteklediği bu önemli görevin ardında, “Astrobotic Technology” adlı şirketin geliştirdiği “Peregrine” uzay aracının yakıtındaki kritik kaybın tespit edilmesi yatıyor. Şirket, Pazar günü uzay aracının Dünya’ya düşerken kontrollü bir şekilde “havada parçalanmasına” izin verme kararı alarak görevi sonlandırdı.
Şirket, uzay aracının birkaç hafta daha çalışabilme potansiyeline sahip olduğuna ve yakıtının tamamen tükenmesi durumunda Dünya’yı ıskalayabileceğine inanıyordu. Yapılan son açıklamada, Peregrine’in yeniden girişinin güvenlik riski oluşturmadığı ve uzay aracının Dünya atmosferinde yanacağına inandıkları vurgulandı. Astrobotic ve NASA, Perşembe günü düzenleyecekleri basın toplantısında görevle ilgili daha fazla detayı paylaşmayı planlıyor.
Astrobotic’in CEO’su John Thornton, “Görevin 18 Ocak’ta sona ermesinin ardından, deneyimlerimizi paylaşmak için sabırsızlanıyorum. Bu görev, şimdiden çok şey öğrenmemizi sağladı ve bir sonraki Ay görevimizde başarılı bir şekilde yumuşak iniş yapabileceğimize olan güveni artırdı,” şeklinde ifade etti.
Uzay Aracını İmha Etme Seçenekleri
Astrobotic, Peregrine uzay aracını imha etmek için çeşitli seçeneklere sahipti. Uzay aracı, evrenin derinliklerine terk edilip sonsuza dek karanlık boşlukta bırakılabilirdi. Ancak şirket, “hasarlı uzay aracının sorun yaratma riski” göz önünde bulundurularak bu planı uygulamaktan vazgeçtiğini açıkladı.
Peregrine iniş aracının yakıtı tamamen tükenince, uzaydaki diğer nesnelere, örneğin operasyonel uydulara çarpabilecek kontrolsüz bir çöp haline gelecekti. Şirket ayrıca, geçmiş yıllarda Ay görevlerindeki birçok uzay aracının yaptığı gibi, Peregrine’in de Ay’a “çarpma” seçeneğini düşünmüş olabilir. Ancak bu plan da uygulamaya geçirilmedi. Uzay aracı Dünya’ya ulaştığında, gezegenin kalın atmosferine yüksek hızlarda çarparak yok olacaktı.
Astrobotic, Peregrine’i geri getirme kararının, “uzay topluluğu ve ABD Hükümeti’nden güvenli ve sorumlu eylem planına ilişkin görüşler” alındıktan sonra şekillendiğini belirtti.
Kritik Hatalar
Eğer Peregrine, Ay’a ulaşabilseydi, NASA’nın 1972’deki Apollo 17 misyonundan bu yana Ay yüzeyine inen ilk ABD uzay aracı olacaktı. Ancak şirket, uzay aracının 8 Ocak’ta fırlatılmasından sadece birkaç saat sonra, Ay’a yumuşak inişin mümkün olmadığını kabul etti. Astrobotic daha sonra planını değiştirdi ve yakıt tankları boşalırken uzay aracını bir uydu gibi çalıştırma kararı aldı.
Peregrine’in yakıt sızıntısı, fırlatılmasını takip eden günlerde yavaşladı ve uzay aracının binlerce kilometre boyunca sürüklenmesine olanak tanıdı. Görev süresince, Peregrine yalnızca iniş aracının yan tarafına monte edilmiş ve stabiliteyi korumak için tasarlanmış küçük motorlar olan durum kontrol iticileri tarafından yönetildi.
Şirket daha sonra iniş aracının üç ana motorundan birini kısa süreliğine çalıştırabildiğini açıkladı. Ancak yakıt sızıntısı nedeniyle ana motorların uzun süreli ve kontrol edilebilir bir şekilde çalıştırılması mümkün değildi. Pazartesi itibarıyla, uzay aracının Dünya’ya olan mesafesi yaklaşık 351.000 kilometre olarak belirlendi. Bilim insanları, iniş aracındaki bazı bilim araçlarını ve diğer ekipmanları başarıyla çalıştırmayı başardı.
Uzay Aracının Başarabildikleri ve Başaramadıkları
NASA’nın beş yükünden ikisi olan Nötron Spektrometre Sistemi ve Doğrusal Enerji Transfer Spektrometresi, uzaydaki radyasyon seviyelerine dair veri toplamak için aktif hale getirildi. Peregrine iniş aracı, aynı zamanda Ay’a inmesine yardımcı olmak için tasarlanan yeni bir sensörü de etkinleştirdi. “Navigasyon Doppler Lidar” olarak adlandırılan bu cihaz, hassas konum hesapları gerçekleştirmek için lazerleri ve mesafeyi ölçmek için Doppler etkisini kullanıyor. NASA yetkilisi Joel Kearns, yaptığı açıklamada, “NASA tarafından sağlanan bilim araçlarının ölçümleri ve operasyonları, gelecekteki Ay görevleri için teknik bilgi ve bilimsel veriler sağlayacaktır,” dedi.
Ancak, NASA’nın bilim araçlarından en az biri olan Lazer Retroreflektör Dizisi çalıştırılamadı. Benzer şekilde, Ay’da kullanılmak üzere özel olarak tasarlanmış bir dizi diğer yük de Peregrine iniş aracında sıkışmış gibi görünüyor. Bu yükler arasında Carnegie Mellon Üniversitesi tarafından geliştirilen bir uzay gezgini ve Meksika Uzay Ajansı’ndan Ay yüzeyine bırakılmak üzere tasarlanan beş küçük robot yer alıyor.
Peregrine uzay aracı ayrıca müşterilerin göreve katkıda bulunmak için ödediği çeşitli hatıraları, mektupları ve hatta insan kalıntılarını da taşıyor. Bu çeşitlilik, Ay keşfinin bilimsel ve kişisel yönlerini bir araya getirerek ilginç bir perspektif sunmaktadır.