Whittier Kasabası, bildiğiniz tüm kasabaları geride bırakarak farklı bir deneyim sunuyor ve kasaba algınızı tamamen değiştiriyor. Whittier sakinlerinin neredeyse tamamı, Begich Towers Condominium isimli binada yaşıyor. Bu durum şehre “tek çatı altındaki kasaba” takma adını kazandırmıştır. Şehrin tüm sakinleri bu binada yaşıyor ve mecbur kalmadıkça dışarı çıkmıyorlar. Çünkü ihtiyaçları olan her şey binada mevcut. Bu 14 katlı bina; kiliseye, belediye başkanlığına ve karakola ev sahipliği yapıyor.
Whittier Kasabası, ABD’nin Alaska eyaletinde, Anchorage’ın yaklaşık 93 km güneydoğusunda, Passage Kanalı’nın başında yer alıyor. Şehir, aynı zamanda Alaska Deniz Otoyolu için bir liman görevi görmektedir. Kasabada postane, bakkal ve okul gibi yerler yalnızca bir asansör mesafesinde bulunuyor. Bu aşırı tuhaf durum, başlangıçta doğru anlaşılamamış bir belediyecilik örneği gibi görünse de, arkasında bambaşka bir hikâyeyi barındırıyor.
Whittier Kasabasının Hikâyesi
Whittier, geçmişinde önemli bir bölge olarak öne çıkar. Bulunduğu bölge, geçmişte Prince William Sound’a özgü Chugach halkının ulaşım yollarından biriydi. Bu geçit, daha sonra Rus ve Amerikalı kâşifler tarafından keşfedildi ve Klondike Altına Hücum döneminde madenciler tarafından araştırılmak amacıyla kullanıldı. Yakınlardaki Whittier Buzulu, 1915 yılında ünlü Amerikalı şair John Greenleaf Whittier’in adını almış ve sonunda kasabanın da adı bu şekilde belirlenmiştir.
İkinci Dünya Savaşı’nın ardından Alaska Savunma Komutanlığı, gizli bir askeri tesisi inşa etme kararı aldı. Bu tesiste belirli şartların yerine getirilmesi gerekiyordu; derin su limanına erişim, hava saldırılarına karşı doğal koruma ve radara uygun olmayan bir topografi. Bu tesis başlangıçta gizli tutuldu ve hatta fotoğraf çekilmesine bile izin verilmedi. İçerisinde kışlalar, yemek alanları, tiyatro ve bir liman bulunuyordu. Alaska Demiryolu’nun Camp Sullivan’a ulaşan hattı 1943 yılında tamamlandı ve liman, Birleşik Devletler askerlerinin Alaska’ya giriş noktası olarak kullanıldı.
1945 yılında savaş sona erdi, ancak 1947’de Sovyetler Birliği ile Soğuk Savaş’ın başlamasıyla birlikte ABD Ordusu, askeri gücünü artırmak için bir karar aldı. Bu binada 1000’den fazla askeri personel barındırılabilirdi. Daha sonra 1957 yılında, daha fazla ihtiyacı karşılamak amacıyla 14 katlı Hodge binası inşa edildi.
1964 yılında, kasabayı derinden etkileyen bir deprem meydana geldi. Bu deprem, liman ve demiryoluna büyük zarar verdi ve Alaska genelinde birçok binanın yıkılmasına neden oldu. Ancak, yaklaşık 10 yıl önce inşa edilen bu bina ayakta kaldı ve herhangi bir zarar görmedi. Çünkü bu bina askeri amaçlarla inşa edildi ve tüm tehlikelere karşı korunaklı hale getirildi.
Depremden sonra ABD hükümeti, insanlara yardım etmek için bu binaya insanları yerleştirdi. Askeri sınır karakolunun bir parçası olan bina, kasabanın neredeyse tamamına ev sahipliği yapmaya başladı. Bu aslında onun bağımsız bir şehir olma yolundaki ilk adımıydı. Hodge, yani Begich Tower olarak da adlandırılan bu bina, diğer binalar terk edilirken hala kullanılmaya devam etti. Savaşın sona ermesinden sonra, bina John Greenleaf Whittier isimli Amerikan şairinin anısına atfen Whittier adını aldı.
Begich Tower Binasının Özellikleri
Begich Tower, 14 katlı bir bina olup üç birbirine bağlı modülden oluşmaktadır. Üst katlarda toplamda 197 daire bulunmaktadır. Binada alışveriş alanları, ofisler, sağlık ocağı, postane, bakkal, karakol, belediye başkanının ofisi, kilise, otel, okul ve çamaşırhane gibi bir kasabada olabilecek her türlü hizmet birimi bulunmaktadır. Bu hizmet birimleri koridorlar ve asansörler aracılığıyla birbirine bağlanmaktadır. Hala orijinalliğini koruduğu bilinen bu binada, metal gardıroplar ve yeşil askeri renkte tezgâhlar bulunmaktadır.
Whittier kasabasında yaklaşık 300 kişi yaşadığı bilinmektedir ve buraya tek yönlü ulaşım sağlanmaktadır. Whittier kasabasına sadece tekneyle ulaşmak mümkündür ve tek şeritli bir tünelin sonunda kasaba ortaya çıkmaktadır. Tünel sabah saatlerinde açılmakta ve akşam saat 22.00’de kapanmaktadır.
Birkaç dakika içinde tüm ihtiyaçlarınızı karşılayabileceğiniz ve topluluğun bir arada yaşadığı bir yerde olduğunuzu düşündüğünüzde, bu durum oldukça avantajlı görünebilir. Bu yerleşim yeri, birçok kişinin hayalini süsleyen veya korkutan bir yer olabilir ve bu nedenle turistlerin ilgisini çekmektedir. Begich Tower, dünyanın en ilginç yerleşim yerlerinden biri olarak her yıl binlerce ziyaretçiyi ağırlamaya devam etmektedir.
Tek Binada Yaşamalarının Sebepleri
Whittier kasabası, Alaska’nın diğer bölgelerinden ve dünyanın geri kalanından izole edilmiş bir yerdir ve en yakın ulaşım noktası tam 60 km uzaklıktadır. Bu mesafe, sadece teknelerle geçilebilen bir suyolunu içerir. Bu izolasyon faktörü, Whittier’ı diğer yerleşim yerlerinden ayrıcalıklı kılar ve kasaba halkının günlük yaşamlarını etkiler. Ulaşım seçeneklerinin sınırlı olması, kasaba sakinlerinin seyahat etmeyi ve dış dünyayla etkileşimde bulunmayı zorlaştırır.
Whittier, Alaska’da insanların tek bir alanda yaşamasının en önemli nedeni ise, kasabanın zorlu hava koşullarıdır. Kış aylarında, Whittier’de kar kalınlığı tam 8 metreye kadar ulaşabilir ve fırtınalar sırasında rüzgâr saatte 115 km hızla eser. Bu durum, yaşamı oldukça zorlaştırır ve insanlar için ciddi bir meydan okuma oluşturur. Üstelik bölgede sık sık dolaşan ayılar da dikkate alınması gereken bir faktördür.
Bu zorlu koşullar nedeniyle, insanların büyük bir kısmı genellikle evlerinde kalmak zorunda kalır ve dışarı çıkmak oldukça zorlaşır. Hava koşullarının sertliği, günlük yaşamı etkiler ve insanların sosyal etkinliklerde bulunma ve seyahat etme imkânlarını sınırlar. Whittier’da yaşayan insanlar, bu zorlu hava koşullarına uyum sağlamak ve günlük yaşam gereksinimlerini karşılamak için çeşitli önlemler almak zorunda kalırlar.
