Niihau Adası, Amerika Birleşik Devletleri’ne bağlı Hawaii Adaları’nın nadir ve gizemli cennet köşelerinden biridir. Büyük Okyanus’un sularında, Hawaii’nin batısında bulunan bu ada, yüzölçümü açısından Hawaii Adaları’nın yedinci en büyük adası olmasına rağmen, üzerinde yerleşim olan en küçük adadır. Adanın yaygın olarak kullanılan takma adı “The Forbidden Isle” yani “Yasak Ada” olarak bilinir.
Niihau’nun kendine özgü tarihi, toplumsal yapısı ve coğrafi konumu, onu diğer Hawaii adalarından ayırır. Bu ada, halka kapalı olması ve sadece özel izinlerle ziyaret edilebilmesiyle ün kazanmıştır. Niihau, hem tarihsel efsaneleri hem de günümüzdeki benzersizliği ile dünya genelinde dikkat çeken nadir bölgelerden biridir.
Turizm konusunda, ada sahipleri yerel halk ile teması sınırlı tutmak ve konaklama imkânı sunmamak şartıyla 1987 yılından beri yarım günlük helikopter ve gemi turlarına izin vermektedir. 1992 yılından itibaren gelir sağlamak amacıyla turistlerin safari turlarına katılmasına ve yaban domuzu, koyun, oriks ve berberi koyunu avlanmasına izin verilmektedir. Ancak, ada sakinleri tarafından davet edilmedikçe dışarıdan hiç kimsenin adaya girmesine izin verilmemektedir.
Niihau Adasının Tarihi
Tarihe göre, 1864 yılında Elizabeth Sinclair, Niihau Adası’nı Hawaii Kralı IV. Kamehameha’dan 10.000 doların karşılığındaki altın ile satın almıştır. Ada, özel mülkiyet statüsüne sahiptir ve zamanla Sinclair’ın soyundan gelen zengin bir plantasyon sahibi olan Robinson ailesine geçmiştir. 1915 yılına kadar ada, yabancılara kapalı bir şekilde korunmuştur.
Niihau Adası, II. Dünya Savaşı sırasında 7 Aralık 1941 tarihinde küçük bir rol oynamıştır. Japon uçakları Pearl Harbor limanını bombalarken, bir Japon savaş pilotu olan Shigenori Nishikaichi adaya düşmüş ve yerli halkı bir hafta boyunca tehdit etmiştir. 1944 yılında Amerika Birleşik Devletleri Başkanı Franklin D. Roosevelt, Niihau adasını Birleşmiş Milletler Genel Merkezi olmaya aday bir yer olarak göstermiştir.
Niihau Adasının Özellikleri
Niihau Adası, Kauai adasının 17 mil güneybatısında ve ıssız Lehua adasının ise 0.7 mil güneyindedir. Toplam yüzölçümü 180 km² olup, en yüksek noktası 390 metre yüksekliğindeki Paniau’dur. Ada, siyasi olarak Amerika Birleşik Devletleri tarafından yönetilmekle birlikte, özel mülkiyet statüsü nedeniyle günümüzde Bruce Robinson ve Keith Robinson kardeşlere aittir. Bu, adanın korunmuş ve doğal kalmayı başarmış ender bölgelerden biri olarak kabul edilmesine neden olur.
ABD’deki ileri teknolojilere sahip olmasıyla ünlü birçok yerin aksine, Niihau teknolojik açıdan oldukça basit bir yaşam tarzına sahiptir. Adada elektrik şebekesi dahi bulunmamaktadır ve elektrik güneş enerjisi veya özel jeneratörlerle üretilmektedir. Adada yol, telefon, kanalizasyon, çeşme suyu ve market gibi modern altyapılar bulunmamaktadır.
Ulaşım at ve bisikletle sağlanırken, erzak ise başka bir adadan botlarla getirilmektedir. Ada üzerinde bulunan okullar, Hawaii Eğitim Dairesi’ne bağlıdır ve 25 ila 50 arasında değişen öğrenci her hafta kanolarla Niihau Adası ile Kauai adaları arasında seyahat etmektedir.
Adada kaç kişinin yaşadığı kesin olarak bilinmemekle birlikte, tahmini olarak yaklaşık 100 kişinin yaşadığı düşünülmektedir. Bölge hakkında güncel veriler oldukça sınırlıdır ve en son güncellenen veriler 1875 yılına kadar gitmektedir. O tarihte adada 20 bin koyun ve 350 yerli Hawaii halkı yaşamaktaydı.
Niihau’nun sınırlı bilgilere sahip olması, adayı gizemli ve efsane dolu bir yer haline getirmiştir. Ada sakinlerinin alkol tüketiminin yasaklandığı, silah taşımanın yasak olduğu, erkeklerin uzun sakal bırakmalarının ve küpe takmalarının yasaklandığı ve tüm ada sakinlerinin pazar günleri kiliseye katılma zorunluluğu olduğuna dair efsaneler dolaşmaktadır. Niihau, nesli tükenmekte olan hayvan ve bitki türleri için değerli bir yaşam alanı olarak kabul edilir ve ziyaretler sırasında bu özel türler ve bitkiler keşfedilebilir.
