Vikingler ya da Norslar; ticaretle uğraşan ve korsanlık yapan İskandinavyalı kavimlerdir. Acımasız olmaları ile bilinmelerinin yanı sıra dünya kültürüne birçok katkı sağlamışlardır. Akıncılar yetiştiren, yeni kıtalar keşfeden gizemli ve bilge bir halktır. ‘’Vikingr’’ kelimesi ”yağmacı, korsan” anlamı taşımaktadır. Dolayısıyla kim olduklarına bakılmaksızın Kuzey Cermenler, genel olarak bu adla anılmıştır. Dizi ve filmlere konu olan Vikingler, genel olarak boynuzlu miğfer takan ve gittiği yerleri yağmalayan korsan bir halk olarak bilinmektedir. Fakat Vikingler ile ilgili yapılan araştırmalar anlatılanların ötesinde farklı yönlerinin de olduğunu ortaya koymuştur.
Vikinglerin düzenli bir orduları yoktur, toplumda bulunan kadın erkek herkes savaşçıdır. İri yapılı olan Vikingler bu yönlerini savaşçı ruhları ile birleştirmişler ve gittikleri yerleri fethetmede üstünlük sağlamışlardır. Fethettikleri yerlerde acımasız davranmışlar, önüne geleni öldürmüşler ve toprakları talan etmişlerdir. Genellikle gümüş, ipek, baharat, şarap, mücevher, cam ve çömlek gibi lüks malların ticaretini yapmışlardır. Bu malları satın almak için bal, kalay, buğday, odun, demir, kürk, deri, balık ve mors fildişi gibi yerli ürünleri takas etmişlerdir. Çok farklı gruplardan insanlardan oluştukları için, birçok farklı dillerle iletişim kurmuşlardır. Fakat Vikinglerin ana dilinin eski Norsça olarak bilinmektedir.
Savaşçı bir halk olan Vikingler, 8. ve 11. yüzyıllar arasında Kuzey Batı Avrupa’da dâhil dünyanın birçok yerini fethetmiştir. Hatta İstanbul’da Ayasofya camisinde bile Viking izlerini görmek mümkündür. Viking akınları dünyaya korku salmış birçok manastır ve ibadet yeri yok olmuştur. Viking baskınlarından kaçarak dağlara sığınanlar, yaşadıkları olayları dramatik bir şekilde uzun yıllar anlatmıştır. Bu sebeple yüzyıllar süren Viking korkusu ve düşmanlığı ortaya çıkmıştır. Avrupalılar Viking kültürüne uzun süre kayıtsız kalmış, daha sonra da bu kavimler ilkel, medeniyetten uzak bir kavim olarak tasvir edilmiştir.
Göçebe ve savaşçı bir halk olarak yaşayan Vikingler, yazılı bir gelenek oluşturamamıştır. Bu sebeple kültürlerinin izinin sürülmesi oldukça güçtür. Yazılı kaynakların zayıf olması, batılı kaynaklarda da Vikingler hakkında olumsuz anlatılar yer alması sebebiyle yağmacı, korsan bir halk olarak bilinmesinin dışına çıkılamamıştır. Yapılan arkeolojik araştırmalar ise, inceliklerle dolu bir Viking kültürünün de var olduğuna işaret etmektedir. Vikingler ile ilgili ortaya çıkan veriler onların barbar bir halk olmadığını ortaya koymaktadır.
Vikinglerin Bilinmeyen Yönleri
Vikinglerin genel olarak boynuzlu başlık kullandıkları bilinmektedir. Fakat Vikingler miğfer takmak gibi bir alışkanlığa sahip değillerdir. Vikingler ‘de sadece aristokrat sınıf savaş zamanları miğfer takmaktadır. Boynuzlu miğfer takılması, 1876 yılında ilk kez bir Alman tiyatrosunda Viking kostümü olarak boynuzlu miğfer seçilmesi sebebiyle ortaya çıkmıştır. Bu kostümün çok sevilmesi sebebiyle Vikingler boynuzlu miğferler ile canlandırılmaya başlanmıştır. Boynuzlu miğfer genel olarak Cermen kabilelerinin sadece dini törenlerinde kullandıkları bir başlıktır.
Vikingler genel olarak gözü dönmüş, yağmacı bir halk olarak bilinmektedir. Fakat Vikingler ile ilgili yapılan araştırmalar sanat ve teknoloji ile de aralarının çok iyi olduğunu ortaya koymuştur. Vikinglerde ‘’saga’’ adı verilen şiirsel hikâyeler yer almaktadır. Tarihte ilk gözlük örneği Vikinglerde ortaya çıkmıştır. Aynı zamanda çoğunlukla soğuk bölgelerde yaşayan Vikinglerin kayma sporunu dünyaya miras bıraktıkları düşünülmektedir. Göçebe bir halk olan Vikingler, kadınları köle ya da aşağı bir sınıf olarak görmemişlerdir. Kadın ve erkekler birçok konuda eşit haklara sahiptir. Özellikle kralların ve komutanların eşleri birçok konuda aynı haklara sahip olmuştur. Aynı zamanda eşleri ile beraber yöneticilik sıfatlarını kullanmışlardır.
Vikinglerin sıradan barbar bir halk olmadıkları, gittikleri yerlerde toprağı işleyerek çiftlikler kurdukları, tarımla uğraştıkları ve çok geniş bir ticaret ağı oluşturdukları bilinmektedir. Oluşturdukları ticaret ağında Bağdat’tan mal almışlar, bu malları Kiev’de satmışlar ve oradan da Sicilya’ya gitmişlerdir. Geniş ticaret ağı sebebiyle dünya kültürünün gelişimine büyük katkı sağlamışlardır. Gittikleri her limanda kendi ürünlerini satarken gördüklerini de anlatarak halklar arasında iletişim sağlamışlardır.
Maceracı bir ruha sahip olan Vikingler tek bir yere bağlı kalmayarak, dünyanın birçok bölgesine gitmiştir. Hatta Vikinglerin Amerika’yı bile çok önceden keşfettikleri bilinmektedir. Aynı zamanda karmaşık yasaları, idari gelenekleri ve toplumsal yapıları birçok araştırmacı tarafından dikkat çekici niteliktedir. Hristiyanlaşma sürecinde yasalarını Roma ve kilise birikimi ile birleştirmişlerdir. Öncesinde bulunan bütün Viking yapıtları ise bilge bir toplum olduklarını göstermektedir.
Genel olarak Vikingler hakkında anlatılan, yıkanmadıkları ve pis oldukları yönündedir. Fakat göçebe bir kabile olan Vikinglerin suya ulaşımı, yerleşik hayatta yaşayan kişilere göre daha kolaydır. Aynı zamanda Vikinglerin yaşam tarzı sebebiyle hayatlarının çoğu deniz üzerinde geçmiştir. Vikinglerin hijyenik bir halk olduğu, yıkanmayı adet edindiği ve gıda güvenliğinde Avrupalıların çok daha ilerisinde olduğu bilinmektedir. Savaş dışında normal hayatlarında Vikingler oldukça bakımlı insanlardır. Yapılan kazılarda saç şekillerinin yanı sıra, saçlarını sarıya boyadıkları ortaya çıkmıştır. Vikingler de özellikle sarı saç bir güç göstergesi olarak kabul edilmiştir. Bu sebeple saçlarını boyamak için çeşitli yöntemler kullanarak saç rengini önce açmışlar daha sonra da boyamışlardır.
