Mendenhall Buz Mağaraları, Alaska’nın başkenti Juneau şehir merkezine 21 kilometre uzaklıkta yer almaktadır. Mendenhall Buzulu üzerinde bulunan mağaralar, görsel bir şölen sunmaktadır. Suyun buzuldan akarken oluştuğu geçitler içerisinde yer alan mağaralar, buz mavisi renkler ile bezenmiştir. Mağaralarda dolaşmak son derece tehlikeli olmasına rağmen binlerce insan bu manzaraları görmek için akın etmektedir.
Etrafı dağlarla çevrili olan Mendenhall Buzulunun 67 metre yüksekliği ve 2,5 metre genişliği bulunmaktadır. Buzulda oluşan ısınma sebebiyle buzuldan kaymalar ve kopmalar sonucu mağaralar ortaya çıkmıştır. Büyüleyici görüntüler ortaya çıkaran mağaralar, doğada su döngüsünün hareket halinde görülebileceği en güzel yerlerden biridir.
Isınmanın devam etmesi sebebiyle mağaralarda kopmalar ve kaymalar da devam etmektedir. Bu sebeple tehlikeli bir yer haline gelmiştir. Fakat ortaya çıkan inanılmaz görüntüleri görmek amacıyla, doğa tutkunları tarafından yoğun ziyaret almaktadır. Alaska Bölgesi’nin aşırı soğuk olması sebebiyle, bölgede buzul erimeleri diğer buzullara oranla çok büyük boyutta değildir. Yine de bu buzullar yıllık ortalama 10-15 metre geriye çekilmekte ve erimektedir.
Mendenhall Buzulunda 250 yıl önce yapılan bilimsel incelemelerden bu yana gözle görülür şekilde küçülmeler meydana gelmiştir. O yıllardan bu yana buzul, yaklaşık olarak 800 metre geriye çekilmiştir. Buzul küçük bir gölün arkasında yer almakta ve bu anlama gelen Aak’wtaaksit olarak adlandırılmaktadır.
Buz mağaralarının uzunlukları ve boyutları farklılık göstermektedir. Su geçitleri boyunca oluşan küçük tüneller, devam ettikçe genişleyebilir uzayabilir. Bazen de suyun akışının durması ile bu mağaralar ortadan kaybolabilir. Mağaralar içerisinde yoğun olarak parlak buz mavisi hâkimken, zamanla dışarıdaki etkiler sebebiyle farklı renklerde ortaya çıkmaktadır.
Mağaraların İçerisi, dondurucu bir yeraltı mağarasından çok akvaryumun içindeymiş hissi vermektedir. Mavi renk tüm araziye yansıyarak başka bir dünyaya ait bir atmosfer oluşturmaktadır. Yapısı sebebiyle biraz zorlu bir ulaşımı bulunan mağaralar, gördükten sonra tüm zorlukları unutturacak güzelliktedir.
Mendenhall Buz Mağaralarına ulaşmak oldukça kolaydır. Juneau, buzul aralığından sadece 10 mil uzakta yer alan mağaralara, yıl boyunca turlar düzenlenmektedir. Juneau’dan kano kiralayarak Mendenhall Gölü boyunca kano turları yapmak mümkündür. Kış aylarında ziyaret edildiğinde donmuş göl üzerinde yürüyüş yapılmaktadır. Aynı zamanda rehberler eşliğinde düzenlenen tur kapsamında, buzullara tırmanma ve mağara gezileri yer almaktadır.
