Bilim adamları, 2017 yılında Dünya’nın 8. Kıtasının varlığını doğruladılar. “Zealand” olarak adlandırılan bu kıta, Yeni Zelanda yakınlarında, Güney Pasifik Okyanusu’nun 1 kilometre altında yer alıyor. Ancak 5 milyon kilometrekarelik kıtanın yüzde 94’ü sular altında. Bu nedenle, Zealandia’yı haritalamak oldukça zor bir süreçtir. Bilim adamları 2017’de Zelanda’nın gerçek bir kıta olduğunu doğrulasa da kıtanın tüm genişliğini haritalandırmak biraz zaman aldı.
Son olarak, araştırmacılar, Zelanda’nın milyonlarca yıl öncesine ait ayrıntılı haritalarını yayınladılar. Bu haritalar, kıtanın görünümü hakkında benzeri görülmemiş ayrıntılar sağladı ve bugünkü haline nasıl geldiğini açıkladı. Dünyanın en küçük, en ince ve en genç kıtası olarak bilinen bu kıta, Madagaskar’ın yaklaşık altı katı büyüklüğünde. Daha önce ansiklopediler, haritalar ve arama motorları tarafından listelenen yedi kıtanın aksine kıta henüz keşfedilmemişti.
Bir kara parçasının kıta olarak adlandırılması için su yüzeyinde olması gerekmez. Bilim adamları, kıta olarak kabul edilebilmesi için önce bazı şartları kontrol ediyor. Kara parçasının çevresine göre yüksek olması, kendine özgü bir jeolojik yapıya sahip olması, sınırları net olarak belirlenmiş bir bölge olması ve bölgedeki kıtasal kabuğun okyanus kabuğundan daha kalın olması bu koşullardan bazılarıdır. Yeni keşfedilen bu kıta aslında uzun süredir var olsa da varlığı 1990’larda keşfedildi ve 2017’de resmen kıta olarak tanındı. Ancak kıta su altında kaldığı için kıta hakkında çok az araştırma yapıldı.
Zelanda Kıtası Üzerine Araştırma
Yeni Zelanda merkezli GNS Science araştırma ekibi; Zelanda kıtasının ayrıntılı şekil ve boyut haritalarını ürettiklerini açıkladı. Araştırmacılar bu haritaları, insanların görsel olarak inceleyebilecekleri ve keşfedebilecekleri bir web sitesinde yayınladılar. Projenin lideri Nick Mortimer, “Bu haritaları Yeni Zelanda ve Güneybatı Pasifik jeolojisinin doğru, eksiksiz ve güncel görsellerini sağlamak için yaptık” dedi.
Mortimer ve ekibi, Zelanda’nın tektonik yapısının yanı sıra deniz tabanının etrafındaki topografyanın haritasını çıkardı. Haritalar ayrıca, Zelanda’nın milyonlarca yıl önce sular altında kalmadan önceki görünümü hakkında yeni bilgiler de ortaya çıkardı. Kıta yaklaşık 5 milyon kilometrekare büyüklüğünde ve çoğu sular altında.
Zealandia’nın alanı Avustralya’nın yaklaşık yarısı kadar olmasına rağmen, sadece yüzde 6’sı su seviyesinin üzerinde yer almaktadır. Bu bölge, Yeni Zelanda’nın kuzey ve güney adaları ile Yeni Kaledonya adasının temelini oluşturur. Zelanda’nın geri kalanı sular altında olduğu için araştırmak oldukça zorlu bir süreç.
Mortimer ve ekibi tarafından hazırlanan deniz tabanı topoğrafya haritası, kıtadaki dağların yüksekliğini ve su yüzeyine ne kadar yakın olduklarını gösteriyor. Harita aynı zamanda kıtanın kıyı şeridini, bölgesel sınırlarını ve önemli sualtı özelliklerinin adlarını da içerir. Bu harita aynı zamanda Dünya’nın tüm okyanus tabanlarını gösteren ve 2030 yılına kadar tamamlanması planlanan küresel haritalama girişiminin bir parçası olacak.
GNS Science araştırmacıları, yaptıkları ikinci harita ile yer kabuğunun nasıl oluştuğunu ve bu kıtanın ana fay hatlarını ortaya çıkardı. Harita, kıtanın daha sert ve daha eski kıta kabuğunu kırmızı, turuncu, sarı ve kahverengi renklerle temsil ederken, daha genç deniz kabuğu mavi renkle gösterilmiştir. Ayrıca harita, kıta bölgesindeki tektonik hareketleri ortaya koyan volkanların yerlerini gösteren kırmızı üçgenlerle dolu.
Kıtanın Zealandia olarak adlandırılması
Zealandia terimi, 1995 yılında jeofizikçi Bruce Luyendyk tarafından icat edildi. Luyendyk, bu terimi yeni bir kıtayı tanımlamak için seçmediğini, aslında terimin, Yeni Zelanda süper kıtasından kopan batık kabuk parçalarına atıfta bulunmak için kullanıldığını belirtti. Gondwana 85 milyon yıl önce. Luyendyk, Gondwana’ya baktığında, bu parçaların onunla aynı olduğunu fark etti ve bu nedenle, tüm bu bölümleri ayrı ayrı adlandırmanın gereksiz olduğunu düşünerek, Zealandia terimini kullandı. Gondwana, Dünya’nın eski süper kıtası Pangea’nın iki parçaya ayrılmasının bir sonucu olarak oluştu. Kuzeyde Lavrasya Avrupa, Asya ve Kuzey Amerika’yı, güneyde Gondwana ise Afrika, Antarktika, Güney Amerika ve Avustralya’yı oluşturdu.
2017 yılına kadar, Zelanda ve Madagaskar adası gibi bazı bölgeler “mikro kıtalar” olarak sınıflandırılıyordu. Ancak Zealandia’nın tüm kıtasal özelliklere sahip olduğunu belirten Mortimer’e göre bu bölge bir kıtadır. Zealandia, 1 milyon kilometrekareden fazla bir alanı ve daha kalın deniz ve kıta kabuğunu kapsayan belirgin sınırlara sahiptir. Mortimer 2017’de Science News’e şunları söyledi: “Dünyadaki tüm okyanusları boşaltabilseydik, o zaman Zelanda açık bir şekilde göze çarpardı. Okyanus tabanında olmasaydı, Zelanda’nın bir kıta olduğu çok daha erken anlaşılırdı.” dedi.
Zealandia’nın Tarihi ve Oluşumu
Zealandia’nın tarihi ve oluşumu gerçekten de oldukça ilginç. Yaklaşık 105 milyon yıl önce Gondwana’dan uzaklaştı ve ardından Pasifik Plakası tarafından suyun üzerine itilerek Yeni Zelanda adasını oluşturdu. Zealandia’nın bir kıta olarak kabul edilmesinin nedeni, granit, şist ve kireçtaşı gibi magmatik, metamorfik ve tortul kayaçlardan oluşmasıdır. Bu özellikler, Zelanda’nın okyanus kabuğundan ayrıldığını ve kıtasal bir kabuğa sahip olduğunu göstermektedir.
Zelandia’nın oluşumu sıra dışı olduğu için, jeologlar hâlâ bu ince kıtanın nasıl olup da parçalanmadığını anlamaya çalışıyorlar. Ayrıca Gondwana’nın bir parçası olduğu için Zealandia’da yaşayan canlılar hakkında da çok şey öğrenilebilir. Zelanda kayalarının Gondwana’nın bitki ve hayvan türlerinin kalıntılarını içerebileceği düşünülmektedir. Bu da bilim adamlarının daha uzun bir süre Zelandia üzerinde araştırma yapacaklarını gösteriyor.
Sonuç olarak, Zelanda’nın keşfi ve bir kıta olarak tanınması, dünya coğrafyası hakkında daha fazla şey öğrenmemize ve tarihimizi daha iyi anlamamıza yardımcı oldu. Bu keşif, dünyamızın hâlâ keşfedilmeyi bekleyen sırlarla dolu olduğunu da gösteriyor.
