Deniz kızları, dünyadaki birçok kültürde bulunan efsanevi yaratıklardır. Genellikle belden yukarısı ve dipte balık kuyruğu ile biten insan şeklinde bir yaratık olarak tasvir edilirler. Deniz kızlarına Yunan mitolojisinde nereidler, İskandinav mitolojisinde ise undines denir. Japon mitolojisinde bunlara ningyo denir. Bu efsanevi varlıklar genellikle güzellikleri, çekicilikleri ve özellikle şarkı söyleme yetenekleriyle ayırt edilirler. Ancak bazı kültürlerde deniz kızları daha tehlikeli, kötü niyetli varlıklar olarak tasvir edilir. Gemileri batırırlar veya insanları denize çekerler.
1840’larda Amerikan Müzesi renkli bir koleksiyona ev sahipliği yaptı ve insanlar Feejee denizkızını görmek için yarıştı. Deniz kızı efsanesi yüzyıllardır insanları büyülemiştir. Kristof Kolomb bile Yeni Dünya’da Hispaniola yakınlarında yüzen deniz kızları gördüğünü iddia etti. 18. yüzyılda Japon denizciler tarafından yakalandığı söylenen yarı insan, yarı balık bir yaratık ortaya çıktı ve deniz kızı efsanesi sansasyonel bir hal aldı. Bu yaratık Hollandalı tüccarlar tarafından hemen Avrupa’ya götürüldü. 1822’de Amerikalı denizci Samuel Edes tarafından satın alındı. Yaratık, sürekli el değiştirdikten sonra 1842’de PT Barnum tarafından satın alındı.
18. yüzyılda Güney Pasifik balıkçıları, denizcileri etkilemek için balık kuyrukları ile maymun gövdelerini bir araya getiriyorlardı. Meraklı Avrupalı koleksiyoncular, bu tür yaratıkların gerçek olabileceğine inanmak istediler. Avrupalılar denizde keşfedilen garip yaratıkların gerçek olabileceğine inandıkları için deniz kızlarının da gerçek olabileceğine inandılar. O zamanlar, sakallı kadınlardan korkunç kurt adamlara kadar çeşitli “eğlence” unsurlarıyla Barnum müzesi çok popülerdi. Feejee denizkızı müzeye getirilince müzeye olan hayranlık biraz daha arttı. Ancak Barnum Müzesi’ndeki sergiden sonra bu garip yaratık bir anda ortadan kayboldu.
Feejee Mermaid’in Özellikleri
Fiji deniz kızı veya Feejee deniz kızı, bir balığın arka yarısının bir maymunun vücuduna dikilmesiyle yaratılan bir nesneydi. Bu nesne, genellikle yan gösterilerde sergilenen ve sözde yarı memeli, yarı balık bir yaratık olarak sunulan mumyalanmış bir bedeni temsil ediyordu. Orijinal yaratığın vücudu, balık pulları ve hayvan kılı ile sarkık göğüslerin yanı sıra açık bir ağız ve görünür dişlerle donatılmıştı. Sağ eli sağ yanağına, sol eli ise sol alt çenesinin altına yerleştirilmiştir. Bu deniz kızının Fiji Adaları yakınlarında yakalandığı söylendi.
Barnum Müzesi; Otobiyografisinde deniz kızını “yaklaşık 3 fit uzunluğunda çirkin, kurumuş, siyah görünümlü küçük bir örnek” olarak tanımladı. Bu, deniz kızlarının geleneksel olarak çekici yaratıklar olarak tasvir edildiği görüşünden önemli bir sapma olarak kabul edilir.
Feejee Deniz Kızının Hikayesi
Amerikalı deniz kaptanı Samuel Barrett Edes, denizkızını 1822’de Japon denizcilerden satın aldı. Diğer kaynaklar, onu bir Amerikan balina avcısının kaptanının Hollanda Endonezya’daki Batavia’dan satın aldığını iddia ediyor. Her iki durumda da, denizkızının Japonya’da ticari olarak üretilen birçok denizkızından biri olduğuna inanılıyor. Balıkçılar tarafından mizah anlayışıyla ve çıkar sağlamak amacıyla yapıldığı sanılmaktadır. Bu nedenle, deniz kızının muhtemelen “mavi suratlı bir maymun ve bir somon balığı” kombinasyonu olduğu tahmin ediliyor.
Deniz Kızı 1822’de Londra’da sergilendi. 1842’de Boston Müzesi’nden Moses Kimball’a satıldı. O yaz, denizkızını PT Barnum’a göstermesi için New York’a getirildi. Barnum, denizkızını bir doğa bilimciye muayene ettirdi ve gerçekliği kanıtlanamadı. Ancak Barnum, bu çalışmanın halkı müzeye çekeceğine hâlâ inanıyordu. Denizkızını tanıtmak için Montgomery, Alabama ve Charleston, South Carolina’dan New York gazetelerine isimsiz mektuplar gönderen bir ajanı kullanarak, “Dr. Güney Amerika’da “J. Griffin”.
Planın işe yaraması için Griffin, Philadelphia’da bir otele yerleşti ve ev sahibine teşekkür etmesi için ona deniz kızını gösterdi. Ev sahibi çok meraklandı ve Griffin’e bunu arkadaşlarına göstermesi için yalvardı. Griffin, denizkızını New York’a getirdi ve küçük bir izleyici kitlesine sergiledi. Daha sonra bir hafta boyunca konser salonunda Fiji Deniz Kızı olarak sergilendi. Barnum, Griffin’i Amerikan Doğa Tarihi Müzesi’ne götürmesi için ikna etmişti. Barnum, deniz kızları hakkında genel bilgiler ve özellikle deniz kızı türleri hakkında hikayeler anlatan broşürler yayınladı ve tanıtımını yaptı.
Bu tür canlıların kopyaları ve çeşitli varyasyonları da yaratıldı. Benzer isimler ve bahanelerle sergilendi. Orijinali 1842’de New York’taki Barnum Amerikan Müzesi’nde sergilendi, ancak daha sonra ortadan kayboldu. Barnum’un koleksiyonlarının bir kısmının yok olduğu birçok yangından birinde kaybolduğu düşünülüyor.
